C'est maintenant chose faite. Le 27 avril, l'US Patent and Trademark Office (Uspto) a en effet accordé au géant Microsoft, sous le numéro 6 727 830, un brevet protégeant le clic et toutes ses déclinaisons possibles, dès lors que celles-ci concernent un programme développé pour un ordinateur de poche aux "capacités limitées", c'est-à-dire un appareil du type assistant personnel numérique (PDA).

Aux Etats-Unis, la firme de Bill Gates est par conséquent fondée à demander une rétribution à tous ses concurrents qui développent des systèmes permettant "l'ouverture d'applications différentes selon la durée de temps durant laquelle un bouton est pressé". Le brevet obtenu par Microsoft couvre ainsi le simple clic, mais également le clic long - caractérisé par une unique pression d'"au moins une seconde" sur le bouton.

Quant au double clic, bien connu de tous les utilisateurs d'ordinateurs individuels, il est également protégé. "Une autre fonction peut encore être lancée si le bouton est pressé plusieurs fois en l'espace d'un court instant", précise le résumé du brevet.

Le double clic, mais également le triple, le quadruple voire le quintuple clic ! Ils ne pourront être à l'avenir utilisés sans l'aval de l'entreprise de Redmond, une fois de plus maître du jeu. Interrogée par le New Scientist, la porte-parole de l'Uspto a déclaré que le brevet serait réexaminé si quiconque apportait la preuve d'une antériorité de cette "méthode intellectuelle" dont Microsoft revendique la paternité.

Pour l'heure, de tels brevets - qui protègent la mise en œuvre d'idées et non des réalisations techniques - ne sont pas reconnus dans les pays de l'Union européenne, comme c'est le cas aux Etats-Unis et au Japon.

Fin septembre 2003, le Parlement européen s'était déclaré opposé à l'extension du champ de la brevetabilité aux "inventions mises en œuvre par ordinateur". Cette question a cependant fait l'objet d'un accord, mardi 18 mai, entre les ministres européens de la compétitivité. Selon ses détracteurs, le texte adopté ouvre la voie au dépôt, en Europe, de brevets aussi "pertinents" que celui obtenu par Microsoft pour le clic.

Stéphane Foucart

ARTICLE PARU DANS L'EDITION DU 08.06.04