Article original de l'Associated Press (anglais)

MOODY AIR FORCE BASE, Ga. (AP) -- Les militaires appellent cette nouvelle arme « un système actif de démenti, » mais c'est une sousestimation. C'est un pistolet de rayon qui tire un faisceau qui incite des personnes à se sentir comme si elles sont sur le point de prendre en feu.

Indépendamment de causer que la sensation terrifiante, la technologie est censée être inoffensive - une manière non mortelle d'obliger des ennemis à laisser tomber leurs armes.

Les fonctionnaires militaires déclarent qu'elle pourrait sauver les vies des civils innocents et des membres de service dans les endroits comme l'Irak et l'Afghanistan.

On ne s'attend pas à ce que l'arme entre dans la production jusqu'en 2010, mais toutes les branches militaires ont montré un intérêt dans cette nouvelle arme, disent les officiels.

Pendant la première démonstration devant les médias de l'arme mercredi, les aviateurs ont tirés des faisceaux à partir d'une grande antenne parabolique montée sur un Humvee aux gens feignant une émeute et d'autres scénarios que les troupes des États-Unis pourraient rencontrer dans des zones de guerre.

Les deux hommes qui contrôle le dispositif localise leurs cibles par les objectifs puissants et tire des faisceaux à plus de 500 yards plus loin. C'est presque 17 fois la gamme des armes non mortelles existantes, telles que les balles en caoutchouc.

N'importe qui frappé par le faisceau a immédiatement sauté de son chemin en raison du souffle soudain de la chaleur dans tout le corps. Tandis que la chaleur de 130 degrés Farenheit n'était pas douloureuse, elle était assez intense pour inciter les participants à penser que leurs vêtements étaient sur le point de prendre feu.

« C'est l'une des technologies principales pour l'avenir, » a dit le colonel Kirk Hymes de la marine, directeur du programme d'armes non mortel chez Quantico, en Virginie, qui a aidé à développer la nouvelle arme. « Les armes non mortelles sont importantes pour l'escalade de la force, particulièrement dans les environnements où nos forces opèrent »

Le système emploie les ondes millimétriques électromagnétiques, qui peuvent pénétrer 1/64 de pouce de peau, juste assez pour causer un malaise. Par comparaison, les micro-ondes utilisées dans l'appareil commun de cuisine pénètrent plusieurs pouces de chair.

Les ondes millimétriques ne peuvent pas passer par des murs, mais elles peuvent pénétrer la plupart des vêtements, disent les officiels. Ils ont refusé de commenter, à savoir si les vagues peuvent passer à travers le verre.

L'arme pourrait être monter à bord des bateaux, des avions, des hélicoptères et être utilisée quotidiennement pour des opérations de sécurité ou d'anti-terrorisme.

« Il ne devrait y avoir aucun dommage collatéral à ceci, » a dit l'aviateur aîné Adam Navin, 22, du compartiment vert, Wis, qui a servi plusieurs excursions en Irak.

Navin et deux autres aviateurs étaient des joueurs de rôle dans la démonstration de mercredi. Eux et 10 journalistes ont été tirés avec les faisceaux. Les faisceaux ont facilement pénétré plusieurs couches d'habillement d'hiver.

Le système a été développé par les militaires, mais les deux dispositifs actuellement évalués ont été fabriqués par l'entrepreneur de défense Raytheon.

L'aviateur Blaine Pernell, 22, de la Nouvelle-Orléans, a dit qu'il aurait pu employer le système pendant ses quatre excursions en Irak, où il a été posté dans des tours de guet autour de Kirkuk. Il dit que des Irakiens se rangaient constamment sur le bord de la route en truquant des problèmes de voitures ainsi ils pouvaient surveiller les forces Américaines.

« Tout ce que nous pourrions faire est de les observer, » il a dit. Mais si elles avaient le pistolet de rayon, les troupes « pourraient les avoir dispersés. »