La conclusion est un signal fort que l'administration de nourriture et de drogue approuvera l'utilisation de la technologie de clonage pour le bétail, les chèvres et les porcs lorsqu'elle publiera une évaluation principale de sûreté prévue pour dégager l'approbation formelle des produits. Cette évaluation est prévue la semaine prochaine.

"Toutes les études indiquent que la composition de la viande et du lait de copie est dans les marges compositionnelles de la viande et du lait consommés aux ETATS-UNIS," les scientifiques de la FDA ont conclus dans un rapport édité dans l'édition du 1er janvier du journal Theriogenology, qui se concentre sur la reproduction animale.

L'étude a incité une réaction pointue de quelques avocats pour la sûreté de la nourriture.

La FDA "avait essayé de refiler cette mauvaise science sur nous pendant plusieurs années," a dit Andrew Kimbrell, directeur exécutif du centre sans but lucratif pour la sûreté de nourriture à Washington. "quand il y a tellement de souci parmi tant d'Américains, c'est vraiment des précipitations au jugement."

Beaucoup de propriétaires de ranch et producteurs de lait ont déjà copié des animaux pour la viande et la production laitière, mais un moratoire volontaire lancé il y a environ cinq ans par la FDA a en grande partie gardé ces animaux et leur progéniture hors des magasins et des restaurants d'épicerie.

Cependant, les propriétaires de ranch disent que quelques animaux pris aux abattoirs dans les dernières années ont assurément été la progéniture de copie. (Les copies sont trop précieux pour abattre.) "il y a eu un bon nombre d'entre eux qui sont entrés dans la chaîne alimentaire," a dit Larry Coleman, qui élève des bétail du Limousin dans Charlo, Mont., et a fait cinq copie de son taureau professionnel, appelé le premier bas. Il a estimé qu'au moins 10 de leur progéniture ont blessé vers le haut sur des tables de dîner.

Depuis Dolly, le mouton cloné en 1996, les scientifiques agricoles ont imaginé un moment où ils pourraient se passer des incertitudes de la multiplication conventionnelle et tirer des copies de leurs meilleurs animaux.

Des vaches ont été copiées en 1998, des porcs en 2000.

Les consommateurs ont salué les nouvelles avec une combinaison de stupéfaction et de revirement. Même les experts ont concédé la technologie a provoqué un certain facteur de "yuck".

Le clonage implique de remplacer le noyau des oeufs avec de l'ADN d'un animal estimé. Une décharge électrique minuscule induit l'oeuf pour développer une copie génétique de l'animal original. Les scientifiques réfèrent souvent copie en tant que jumeaux identiques soutenus à différentes heures.

La FDA voit le clonage comme la prolongation normale des technologies reproductrices de bétail - telles que l'insémination artificielle et la fertilisation in vitro que sont devenus porte-parole courant, dit Doug Arbesfeld..

"C'est la prochaine étape," dit Arbesfeld. "Nous avons maintenant la technologie pour faire des choses dans des boîtes de Pétri et beaucoup plus à l'intérieur de la cellule par opposition aux méthodes utilisées par les éleveurs de bétails dans les derniers siècles."

Bien que le clonage soit cher - Coleman a payé 60 000$ pour copier "First Down" - les producteurs l'ont embrassé pour les efficacités qu'il peut apporter à une ferme ou à un ranch. Si un taureau particulier engendre uniformément la progéniture forte ou une vache laitière est un producteur de lait exceptionnellement prolifique, les copies peuvent multiplier ces avantages.

Mais une étude a libéré ce mois par l'initiative de siège sur la nourriture et la biotechnologie a constaté que 64% d'Américains étaient inconfortables avec le clonage animal et 43% pense que la nourriture de copie était peu sûre. La sûreté n'est pas le seul souci parmi les consommateurs. "Ce n'est pas qu'ils craignent que s'ils boivent du lait copié, ils vont s'étouffer et mourir," a dit Carol Tucker Foreman, directeur de la Food Policy Institute at the Consumer Federation of America in Washington. Foreman a dit que l'issue primaire était que la nourriture devrait être étiquetée ainsi les consommateurs pourraient éviter des produits dérivés de copies.

"Je devrais avoir la liberté de ne pas dépenser mon argent et de ne pas manger les produits qui m'offensent," à elle dit. "Certains boivent seulement du café équitable. D'autres choisissent seulement la nourriture organique. D'autres choisissent la nourriture halal ou cachère. Ce produit, qui cause un grand malaise à un grand nombre de personnes, va sur le marché sans aucun étiquetage qui me permet de faire un choix."

Les scientifiques de FDA qui ont écrit le papier, le Larisa Rudenko et le John C. Matheson, conclus n'avoir aucune raison d'étiqueté la viande et le lait 'cloné' et de traiter ces produits différemment que l'autre nourriture.

"Le système de sûreté de la nourriture des États-Unis est conçu pour examiner la viande et lait pour des risques, indépendamment des moyens par lesquels les animaux ont été dérivés," ils ont écrit. "il n'y a aucune raison à base scientifique d'appliquer des sauvegardes additionnelles."